E. Höngen — « le plus clair de mon temps, je le passe à l’obscurcir »

En 1856, à Cologne, après des heures d’efforts et de souffrances dans un lit défait, Marie Basta, tenant la main de son époux inquiet et penché au-dessus d’elle, mit enfin au monde leur premier-né. Mais quoique bienheureuse, la mère n’eut guère le temps de presser son enfant contre son sein maternel, une hémorragie incontrôlable emportant son dernier souffle quand sa fille, tendrement emmitouflée dans les bras de son père, poussait son premier cri. Devenu veuf bien trop tôt, marqué par la mort prématurée de son épouse tant aimée, Bruno ne fit point de remariage par la suite et s’adonna pleinement à l’éducation de sa fille unique, prénommée en hommage à sa défunte mère, Marie.
ㅤ Pianiste de profession, éminemment connu, Bruno entreprit rapidement de transmettre à sa fille son amour et sa sensibilité pour la musique, mais c’est dans le chant que la jeune fille se révéla finalement, exploitant une voix qui laissait tous ses professeurs muets ; une telle émotion se dégageait de son timbre, et sitôt qu’elle se mettait à chanter, une pluie de frissons venait vous parcourir en vous enveloppant de son chant. Ainsi, Maria commença sa carrière de cantatrice très tôt, peu après ses douze ans ; considérée comme une prodigue, réclamée à travers le monde, la jeune fille se produisit d’abord de nombreuses fois en Allemagne avant de s’envoler en Suède, en Norvège, à Londres et même aux Etats-Unis, toujours sous l’œil exigeant de son père. Trop d'exigence, peut-être. Il l'étouffait, parfois, bien qu'elle n'osait rien en dire ; il l'avait privée de l'insouciance de l'enfance, ne l'autorisant jamais à rejoindre les autres enfants pour jouer dehors car elle devait connaître son solfège par coeur, et ne l'autorisait pas plus à vivre librement sa vie d'adulte. S'occupant de gérer sa carrière avec fermeté, ne la consultant même plus sur les contrats qu'elle devait honorer, Bruno voulait que sa fille fasse honneur à son nom et, plus Marie grandissait, moins elle semblait être à la hauteur de ses attentes. Pourtant, elle brillait. Partout, où l'acclamait. Mais pour Bruno, ce n'était pas assez. Celui-ci s’éteignit néanmoins à un âge raisonnable, d’une mauvaise grippe qu’il refusait de faire soigner ; devenant alors orpheline à l’âge de dix-sept ans, en 1873, Marie fut partagée entre deux sentiments contradictoires : la joie d'être enfin libre et le chagrin de perdre la seule famille qu'il lui restait.

Décidant que, désormais, elle ne vivrait que pour elle, Marie décida de changer de nom pour Marie Tavary, prenant le nom de jeune fille de sa défunte mère. Au sommet de sa gloire, adulée et acclamée par les foules, elle pensait que rien ni personne ne pourrait la détrôner ; jusqu’au jour de 1879, quand, à l’âge de vingt-trois ans, on lui refusa le grand rôle principal dans un opéra prestigieux pour l’accorder à une autre cantatrice quelconque. Celle-ci n’avait pas son talent, mais elle était plus jeune. Plus jeune. Le commentaire l’avait laissée ébahie. Elle ne s’était jamais vraiment questionné sur son apparence, songeant naïvement que sa voix primait sur tout le reste.
ㅤ Véritablement abattue d’avoir été évincée par une concurrente n’ayant que la jeunesse pour seul mérite, Marie prit ses distances avec la scène pour, disait-on, quelques soucis de santé. Elle recevait toujours des louanges mais ceux-ci lui paraissaient amers, comme destinés à disparaître ; cette perspective l’effrayait, elle ne voulait pas s’éteindre, elle ne voulait pas se dissoudre par les affres du temps. Il fallait qu’elle trouve une solution. C’est alors qu’elle eut vent d’une légende, des rumeurs circulant à propos d’une façon miraculeuse de rester jeune : songeant qu’elle n’avait pas grand-chose à perdre à enquêter, Marie s’offrit les services d’un détective privé pour que celui-ci perce les mystères du Cercle des Horlogers, et leur maîtrise du corps mécanique. Ce qu'il fit.

Mais s’offrir leurs services prodigieux nécessitait de sacrifier toute la fortune qu’elle avait amassée depuis le début de sa carrière, ainsi que par l’héritage de ses parents ; qu’importe, elle devait essayer. C’est ainsi qu’à l’âge de 25 ans, en 1881, elle fut amplement volontaire pour subir les transformations et « bons soins » de la Confrérie des Horlogers, conjugués à la magie d’un nécromant pour conserver son propre corps qui, d’après son père, avait une étonnante ressemblance avec sa mère.
ㅤ Contre toute attente, l’opération fut une réussite mais, pour des raisons évidentes, Marie fut contrainte de se retirer quelques années afin d’être oubliée. Très vite, Marie Tavary fut considérée comme morte, dans l’une de ces disparitions mystérieuses qui ne trouvent jamais de résolution. En réalité, elle partit vivre en Hongrie sous une fausse identité, réapprenant peu à peu à vivre avec ce corps mécanique et ce visage figé. Là-bas, retrouvant une certaine sérénité, elle se mit à jouer de nouveau du piano, ce qu’elle n’avait plus fait depuis l’enfance, entreprit d’apprendre à monter à cheval et même à escalader. Mais le monde tumultueux lui manquait. La foule, les applaudissements, les louanges… Elle s’était suffisamment reposée. Il était temps de revenir.

De retour à Berlin à la fin de l’année 1920 sous le nom d’Elisabeth Höngen, la chanteuse d’opéra fit bien vite de retrouver les planches du succès et de la gloire ; de nouveau adulée et acclamée, la belle blonde croule sous les adorations et les applaudissements. Elle vit dans une très belle maison au coeur d'un quartier chic, possède un chauffeur personnel et une vie confortable. Elle a tout pour être heureuse, tout ce qu'elle a toujours désiré mais, le bonheur, ne l'effleure jamais. Mais qu'est-ce que la vie peut lui offrir de plus ? Peut-être, ce qu'elle attend le moins...